Investigadores descubrieron en la Bahía Halley de la Antártida cuatro colonias de pingüinos emperador previamente no identificadas.
El Centro Antártico Británico (BAS) reveló que científicos han identificado, a través de imágenes satelitales, cuatro colonias de pingüinos emperador previamente no registradas en la Antártida. Según el BAS, los cambios en las condiciones del hielo marino en la región han llevado a diversas colonias de pingüinos emperador, la especie más grande de pingüinos con una altura de hasta un metro, a desplazarse en busca de hielo marino más estable, también conocido como hielo “tierra-fija”, para sus procesos de reproducción.
Las condiciones cambiantes del hielo marino han obligado a estas colonias a moverse, y algunas poblaciones conocidas ya han recorrido entre 30 y 40 kilómetros hacia nuevas áreas de reproducción. Este hallazgo subraya la importancia de monitorear y comprender cómo las alteraciones en el medio ambiente antártico afectan a las especies que lo habitan.
Utilizando imágenes de satélite, los científicos rastrearon las ubicaciones de las colonias de pingüinos, identificando cuatro previamente no registradas. Esto incluyó la redescubierta colonia en la Bahía Halley, que se pensaba que había desaparecido. Con estos hallazgos, el número total de asentamientos conocidos de pingüinos emperador asciende ahora a 66.
La capacidad de localizar estas colonias es esencial para los conservacionistas que monitorean de cerca especies amenazadas por la crisis climática. A pesar de los desafíos que enfrentan debido a los cambios en las condiciones del hielo, el descubrimiento de nuevas colonias proporciona un aspecto positivo. Peter Fretwell del Centro Antártico Británico (BAS) destacó la importancia de seguir encontrando colonias de pingüinos emperador, subrayando que estos hallazgos son alentadores incluso en medio de las adversidades ambientales.
El Centro Antártico Británico (BAS), con sede en Cambridge, empleó imágenes satelitales para localizar las colonias de pingüinos emperador, ya que estos sitios de reproducción suelen encontrarse en áreas remotas e inhóspitas. El equipo de expertos analizó imágenes de la misión Copernicus Sentinel-2 de la Comisión Europea, confirmadas por imágenes de alta resolución del satélite Maxar WorldView-3.
A pesar de estos descubrimientos, las predicciones sobre las futuras poblaciones de pingüinos emperador son desafiantes, dada la pérdida de hielo marino que afecta su reproducción. En el pasado, estos pingüinos han respondido a la pérdida de hielo marino trasladándose a lugares más estables. Sin embargo, esta estrategia es ineficaz si la pérdida de hielo marino afecta a toda una región.
Los pingüinos emperador, al llegar a un hielo marino estable, ponen huevos durante el invierno antártico, que abarca de mayo a junio. La capacidad de identificar y monitorear estas colonias es esencial para comprender y abordar los desafíos que enfrenta esta especie emblemática debido a los cambios en el entorno antártico.
