El estudio reveló la presencia de cocaína en 13 ejemplares de cazón picudo brasileño (Rhizoprionodon lalandii). Este hallazgo marca un precedente al identificar por primera vez esta droga en tiburones, abriendo un nuevo capítulo en la investigación sobre la contaminación de los océanos y sus efectos en la vida marina.
Un equipo de científicos en Brasil detectó, por primera vez a nivel mundial, tiburones intoxicados con cocaína. La Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), vinculada al Ministerio de Salud, informó sobre este descubrimiento este martes, destacando la importancia de entender la contaminación de los océanos y su impacto en la vida marina.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Science of The Total Environment, identificó cocaína en 13 tiburones de la especie Rhizoprionodon lalandii, comúnmente conocido como cazón picudo brasileño. Este hallazgo representa un avance significativo en la investigación sobre la contaminación de los océanos.
Las muestras se recolectaron en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023. Este muestreo formó parte de un proyecto destinado a monitorear posibles alteraciones en la vida marina, tanto naturales como causadas por la actividad humana.
En los 13 tiburones analizados se encontró cocaína, y en 12 de ellos también se identificó benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína.
“El resultado es impresionante”, comentó Enrico Mendes, farmacéutico y uno de los autores del estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis. Ambos pertenecen al Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de Fiocruz.
Para alcanzar esta conclusión inédita, analizaron el tejido muscular y el hígado de los trece tiburones, tres machos y diez hembras. Mendes explicó que, aunque en Brasil ya se habían detectado rastros de cocaína en el agua y en algunos organismos acuáticos, como los mejillones, este análisis es el primero en identificar la sustancia en tiburones.
Los investigadores sospechan que los tiburones se intoxicaron debido a la “sobreexposición” a la “gran cantidad” de cocaína que se libera al mar a través del sistema de alcantarillado de Río de Janeiro.
Detectan tiburones intoxicados con cocaína por primera vez en el mundo en Brasil
Los investigadores quedaron sorprendidos al encontrar una mayor concentración de cocaína en los músculos de los tiburones que en el hígado, lo que podría indicar una “abundante” presencia de la droga en el medio marino de Río de Janeiro.
“Los tiburones podrían estar intoxicándose de diversas maneras, ya sea residiendo en la región o alimentándose de otros animales contaminados,” comentó Mendes.
Rachel Ann Hauser-Davis explicó que el cazón picudo brasileño es una especie no migratoria que habita cerca de la costa, por lo que es probable que se haya intoxicado en la zona oeste de Río, que es la más densamente poblada y de rápido crecimiento, con casi tres millones de habitantes según el último censo.
“La presencia de cocaína puede tener un impacto en el crecimiento, la maduración y, potencialmente, en la fecundidad de los tiburones, dado que el hígado juega un papel crucial en el desarrollo de los embriones,” advirtió la investigadora.
En cuanto a los posibles impactos en la salud humana, los investigadores consideran que estos son “mínimos”, ya que el contacto con el agua es esporádico y no se utiliza para el consumo o la bebida. Sin embargo, Rachel Ann Hauser-Davis señala que el cazón picudo brasileño a menudo se vende de forma “irregular” en los mercados, por lo que es necesario realizar más estudios para evaluar el riesgo potencial para los seres humanos.
En este sentido, los investigadores planean recolectar y analizar muestras de agua y de otros organismos marinos de la zona y otras áreas costeras de Río de Janeiro para evaluar la magnitud del fenómeno.
El informe mundial más reciente de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito sitúa a Brasil como uno de los mayores consumidores de cocaína a nivel global. Además, el país es una de las principales rutas de salida de la droga, que es producida en países vecinos como Colombia, Perú y Bolivia.
