Madrid. La NASA ha identificado nueve áreas potenciales para el alunizaje en el polo sur lunar durante la misión Artemis III, que será la primera tripulada desde el programa Apolo, hace más de 50 años. El lanzamiento está previsto para septiembre de 2026.
Estas áreas presentan diversas características geológicas y ofrecen flexibilidad en la planificación de la misión. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por humanos y contiene regiones en sombra que podrían albergar recursos como agua.
Las áreas candidatas son, en ningún orden específico: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde Nobile 1, Borde Nobile 2, Borde de Gerlache 2 y Llanura de Slater.
Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis, destacó que el polo sur lunar presenta un entorno diferente al de las misiones Apolo, con acceso a terrenos antiguos y áreas frías que pueden contener agua y otros compuestos. “Cualquiera de estos sitios nos permitirá hacer descubrimientos científicos fascinantes”, comentó.
Para seleccionar estos lugares, un equipo de científicos e ingenieros analizó la región utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y una amplia investigación científica sobre la Luna. Los criterios de selección incluyeron el potencial científico, la disponibilidad de la ventana de lanzamiento, la idoneidad del terreno y las condiciones de iluminación, entre otros.
El equipo evaluó las capacidades del cohete SLS, la nave espacial Orion y el aterrizador tripulado Starship HLS para asegurar sitios de aterrizaje seguros. Las áreas identificadas tienen el potencial de proporcionar nuevos conocimientos sobre los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia del sistema solar.
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, mencionó que Artemis III marcará la primera vez que astronautas aterricen en el polo sur lunar, en un módulo de aterrizaje que ofrece un terreno diferente al de Apolo. La selección de lugares adecuados es clave para este momento histórico, buscando garantizar tanto la seguridad como las oportunidades científicas.
El equipo de evaluación de la NASA planea involucrar a la comunidad científica lunar mediante conferencias y talleres, con el objetivo de recopilar datos y evaluar la geología de los sitios potenciales. También se contempla la planificación de oportunidades científicas para futuras misiones Artemis, incluida Artemis IV, y la adecuación para el LTV (Lunar Terrain Vehicle) en Artemis V.
La NASA elegirá sitios específicos dentro de las regiones seleccionadas para Artemis III una vez que se determinen las fechas de lanzamiento, lo que influirá en las trayectorias de transferencia y las condiciones ambientales en la superficie lunar.
