Con la fecha del 5 de noviembre acercándose, los dueños de pequeñas empresas—considerados la institución más confiable en Estados Unidos—reportan niveles históricos de incertidumbre. Sin embargo, ambos partidos están capitalizando sus preocupaciones.
A pesar de la profunda división entre los partidos políticos, existe un consenso: las pequeñas empresas probablemente se beneficiarán sin importar quién resulte ganador en las elecciones del 5 de noviembre. Durante mucho tiempo, los políticos han buscado apoyar este sector, una tradición que Ronald Reagan resaltó en 1983 al bromear en un discurso radial que “todas las semanas deberían ser la Semana de la Pequeña Empresa, porque Estados Unidos es una pequeña empresa”. Esta afirmación tiene fundamento, ya que las pequeñas empresas no solo representan el 46% de todos los empleos en el sector privado, sino que desde 1995 han creado más del 60% de los nuevos puestos de trabajo en ese mismo sector.
Además, en un contexto donde el público estadounidense muestra una creciente desconfianza hacia casi todas las instituciones, las pequeñas empresas siguen destacándose. Según la última encuesta de Gallup sobre confianza en las instituciones, su calificación es la más alta de todos los sectores: el 68% de los estadounidenses dice confiar “mucho o bastante” en las pequeñas empresas. Esto contrasta drásticamente con el 16% que expresa lo mismo sobre las grandes empresas y el 9% que confía en el Congreso, el porcentaje más bajo.
No obstante, los propietarios de pequeñas empresas se sienten inquietos ante las elecciones.
Durante 51 años, la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB, por sus siglas en inglés) ha monitoreado la incertidumbre en este sector, contabilizando las respuestas de “no sé” e “incierto” a seis preguntas clave sobre la economía y sus planes de expansión. En septiembre, este indicador experimentó un aumento de 11 puntos en comparación con agosto, alcanzando su nivel más alto en la historia de la encuesta, superando incluso el registro de septiembre de 2020, cuando el país lidiaba con la pandemia de Covid y se preparaba para una elección presidencial tensa. Al mismo tiempo, el índice de optimismo de la NFIB se mantuvo bajo, en 91,5, marcando el 33.º mes consecutivo por debajo del promedio de 50 años de 98.
Por un lado, el expresidente Donald Trump sigue siendo una opción popular entre los propietarios de pequeñas empresas, gracias a su trayectoria durante su primer mandato. En febrero de 2020, una encuesta de CNBC/SurveyMonkey reveló que el 64% de estos empresarios lo aprobaban, antes de que la pandemia y los confinamientos transformaran el panorama empresarial. En contraste, la última encuesta de septiembre de 2024 muestra que solo el 38% de los propietarios de pequeñas empresas aprueban al presidente Joe Biden.
Por otro lado, la vicepresidenta Harris ha manifestado sus planes para incentivar a las pequeñas empresas, destacando una deducción fiscal significativa para facilitar la creación de nuevos negocios.
“Ambos partidos buscan atraer a la comunidad de pequeñas empresas”, afirma Todd McCracken, presidente de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas (NSBA), un grupo no partidista. “Sin embargo, adoptan enfoques muy distintos”. Según McCracken, los republicanos se enfocan en recortes de impuestos y regulaciones, mientras que los demócratas, en especial Harris, intentan simplificar el inicio de nuevas empresas. “El apoyo de los propietarios de pequeñas empresas depende de su etapa en el ciclo de vida empresarial”.
Jim Croley y su esposa Jessica han operado el Wooden Keg Tavern en St. Clair, Pensilvania, desde 2005. Croley menciona que, a pesar de haber logrado mantenerse a flote frente al aumento de costos (su factura de aceite para freidoras ha subido de $130 a $300 por semana), se pregunta cómo otros negocios locales sin una clientela fiel logran sobrevivir. “Hoy en día, hay que gestionar una operación extremadamente austera”, comenta. “Me encantaría contar con un gerente a tiempo completo y más personal, pero ya no es viable”.
Croley no está seguro de cómo influirán las elecciones en las pequeñas empresas. Aunque valora el enfoque de Harris en fomentar el crecimiento de nuevos negocios, reconoce que operar una pequeña empresa es complicado, con altas tasas de fracaso. Considerando la relevancia de las pequeñas empresas en la economía, opina que “es beneficioso ayudar a quienes están comenzando, pero es más importante apoyar a aquellos que ya saben cómo manejar un negocio”, una perspectiva que lo alinea más con las propuestas republicanas.
Harris ha estado buscando activamente el apoyo de los propietarios de pequeñas empresas, un grupo que tradicionalmente se inclina hacia los republicanos, y por una buena razón. Un estudio de marzo de 2024 de American Progress, un grupo de expertos en políticas progresistas, encontró que la pandemia impulsó el espíritu emprendedor y el establecimiento de nuevas empresas. Entre 2021 y 2023, se registraron 5,2 millones de “solicitudes de empresas de posibles empleadores” ante el IRS para obtener un Número de Identificación de Empleador (EIN), lo que representa un aumento del 34% en comparación con los tres años anteriores a la pandemia. Este incremento en la creación de pequeñas empresas ha sido especialmente notable en áreas con grandes poblaciones negras y se ha observado en 49 de los 50 estados (Alaska es la excepción) y el Distrito de Columbia. Además, un estudio de 2023 de Samsung y Morning Consult revela que la mitad de la Generación Z (aquellos de entre 16 y 25 años) aspira a iniciar sus propios negocios.
Durante la administración Biden, la Agencia de Pequeñas Empresas ha realizado importantes esfuerzos para respaldar a las nuevas empresas, incluyendo un cambio técnico que facilita el acceso a financiación casi ilimitada para emprendedores exitosos que deseen gestionar varias pequeñas empresas.
Al mismo tiempo, mientras los demócratas adoptan una postura firme contra las grandes corporaciones mediante demandas antimonopolio y un aumento de regulaciones, respaldar a las pequeñas empresas les permite contrarrestar las acusaciones de ser anticapitalistas.
Richard Trent, director ejecutivo de The Main Street Alliance, un grupo que defiende un trato más justo para las pequeñas empresas frente a las grandes corporaciones, considera que, en ambos casos, las pequeñas empresas no obtendrán beneficios claros. Si bien cree que los miembros de su organización estarían mejor con Harris, comprende por qué muchos propietarios de pequeñas empresas se sienten atraídos por el Partido Republicano.
“Uno de los aspectos más inteligentes de las campañas republicanas es su compromiso con los propietarios de pequeñas empresas”, señala Trent. “Sin embargo, creo que la campaña de Harris ha tomado en cuenta esto y ha adaptado parte de su discurso. Ella promueve políticas que, en su opinión, benefician a las pequeñas empresas y fomentan el crecimiento en comunidades tradicionalmente subrepresentadas”.
Trent sostiene que el panorama se vuelve más claro al analizar el contexto general. Coincide con muchos economistas y grupos de expertos no partidistas, como el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, en que el plan fiscal de Trump podría incrementar el déficit, elevando así el costo del capital. Las tasas de interés más altas impactan más a las pequeñas empresas y a los individuos, que son más vulnerables a estos aumentos que las grandes corporaciones. “Existen múltiples temas que se pueden discutir”, comenta Trent, “pero el patrón es siempre el mismo: los republicanos son buenos comunicadores, pero sus políticas no favorecen un ecosistema sostenible para las pequeñas empresas”.
Cualquiera que sea el resultado de las elecciones y el control del Congreso, una de las prioridades fiscales de la NSBA y de grupos similares para el próximo año seguirá siendo la misma. Un tema clave para las pequeñas empresas es el futuro de la Sección 199A, o deducción por Ingresos Comerciales Calificados (QBI), que permite a ciertos propietarios de empresas de transferencia (como empresas unipersonales y corporaciones S) deducir hasta el 20% de sus ingresos comerciales en sus declaraciones de impuestos personales.
Como parte de la reforma fiscal de Trump de 2017, conocida como la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos (TCJA), se esperaba que la deducción QBI ayudara a que las tasas impositivas de estas pequeñas empresas fueran más alineadas con la reducida tasa impositiva corporativa. La TCJA disminuyó la tasa corporativa del 35% al 21%, mientras que la máxima tasa individual solo bajó del 39,6% al 37%. En 2020, casi 23 millones de propietarios de pequeñas empresas solicitaron $166.1 mil millones en deducciones 199A, según el Servicio de Investigación del Congreso. Sin embargo, aunque los recortes corporativos se hicieron permanentes, la deducción 199A y otros recortes fiscales individuales de Trump están programados para expirar a finales de 2025.
Los críticos de la deducción de la Sección 199A argumentan que beneficia desproporcionadamente a los propietarios más adinerados en lugar de a las pequeñas empresas que se suponía debían ser ayudadas. Según datos del IRS de 2020, los contribuyentes con más de un millón de dólares en ingresos brutos ajustados (solo el 2,2% de los solicitantes) representaron el 39% del total de la protección fiscal, lo que indica que los mayores ahorros fiscales favorecieron a los hogares con ingresos más altos.
A pesar de estas críticas, el Servicio de Investigación del Congreso informa que hay apoyo bipartidista para extender la deducción 199A, aunque con posibles reformas en mente. Los republicanos desean hacerla permanente, similar a los recortes impositivos de la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de Trump de 2017.
Brian Hughes, asesor principal de la campaña de Trump, argumenta que las pequeñas empresas prosperaron bajo su administración y que la confianza en este sector alcanzó niveles récord en 2018 gracias a sus políticas. “Permitir que esta deducción expire destruiría a las pequeñas empresas, que son responsables de crear dos de cada tres nuevos empleos”, dijo.
Por su parte, la vicepresidenta Harris ha propuesto simplificar la declaración de impuestos para las pequeñas empresas mediante una nueva deducción estándar, pero no ha tomado una posición clara sobre la expansión de la Sección 199A. John Arensmeyer, fundador de Small Business Majority, señala que Harris no ha expresado su postura sobre 199A, y que Trump no menciona frecuentemente a las pequeñas empresas, lo que deja a muchos en incertidumbre sobre sus planes.
Josh Radman, de Presidio Advisors, subraya que los recortes fiscales temporales de la TCJA, incluidos los relacionados con el Impuesto Mínimo Alternativo (AMT), son cruciales para su negocio. Sin embargo, él, al igual que otros propietarios, no basa su voto únicamente en asuntos fiscales.
Harris también ha propuesto aumentar la deducción por gastos de inicio de una empresa de 5,000 a 50,000 dólares, lo que beneficiaría a los nuevos emprendedores, aunque no a los propietarios de pequeñas empresas ya establecidas que no buscan iniciar nuevas empresas. Arensmeyer señala que, aunque no apoyan ni a Harris ni a Trump, valoran que Harris esté proponiendo políticas enfocadas en las pequeñas empresas.
A pesar de que Trump no ha enfatizado a las pequeñas empresas en su campaña, sigue obteniendo apoyo. Una encuesta de septiembre de Job Creators Network mostró que Trump tiene una ventaja de 12 puntos sobre Harris entre los propietarios de pequeñas empresas, con el 51% de los encuestados considerándolo el mejor candidato para sus necesidades, en comparación con el 39% que eligió a Harris. Este apoyo se da en un contexto de afiliación política relativamente equilibrada entre los propietarios de pequeñas empresas: el 35% se identifica como republicano, el 30% como demócrata y el 33% como independiente.
Los críticos de la deducción de la Sección 199A argumentan que beneficia desproporcionadamente a los propietarios más adinerados en lugar de a las pequeñas empresas que se suponía debían ser ayudadas. Según datos del IRS de 2020, los contribuyentes con más de un millón de dólares en ingresos brutos ajustados (solo el 2,2% de los solicitantes) representaron el 39% del total de la protección fiscal, lo que indica que los mayores ahorros fiscales favorecieron a los hogares con ingresos más altos.
A pesar de estas críticas, el Servicio de Investigación del Congreso informa que hay apoyo bipartidista para extender la deducción 199A, aunque con posibles reformas en mente. Los republicanos desean hacerla permanente, similar a los recortes impositivos de la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de Trump de 2017.
Brian Hughes, asesor principal de la campaña de Trump, argumenta que las pequeñas empresas prosperaron bajo su administración y que la confianza en este sector alcanzó niveles récord en 2018 gracias a sus políticas. “Permitir que esta deducción expire destruiría a las pequeñas empresas, que son responsables de crear dos de cada tres nuevos empleos”, dijo.
Por su parte, la vicepresidenta Harris ha propuesto simplificar la declaración de impuestos para las pequeñas empresas mediante una nueva deducción estándar, pero no ha tomado una posición clara sobre la expansión de la Sección 199A. John Arensmeyer, fundador de Small Business Majority, señala que Harris no ha expresado su postura sobre 199A, y que Trump no menciona frecuentemente a las pequeñas empresas, lo que deja a muchos en incertidumbre sobre sus planes.
Josh Radman, de Presidio Advisors, subraya que los recortes fiscales temporales de la TCJA, incluidos los relacionados con el Impuesto Mínimo Alternativo (AMT), son cruciales para su negocio. Sin embargo, él, al igual que otros propietarios, no basa su voto únicamente en asuntos fiscales.
Harris también ha propuesto aumentar la deducción por gastos de inicio de una empresa de 5,000 a 50,000 dólares, lo que beneficiaría a los nuevos emprendedores, aunque no a los propietarios de pequeñas empresas ya establecidas que no buscan iniciar nuevas empresas. Arensmeyer señala que, aunque no apoyan ni a Harris ni a Trump, valoran que Harris esté proponiendo políticas enfocadas en las pequeñas empresas.
A pesar de que Trump no ha enfatizado a las pequeñas empresas en su campaña, sigue obteniendo apoyo. Una encuesta de septiembre de Job Creators Network mostró que Trump tiene una ventaja de 12 puntos sobre Harris entre los propietarios de pequeñas empresas, con el 51% de los encuestados considerándolo el mejor candidato para sus necesidades, en comparación con el 39% que eligió a Harris. Este apoyo se da en un contexto de afiliación política relativamente equilibrada entre los propietarios de pequeñas empresas: el 35% se identifica como republicano, el 30% como demócrata y el 33% como independiente.
