Madrid. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado imágenes que muestran cómo se ve la Tierra desde el espacio profundo, utilizando las diversas bandas espectrales del instrumento HyperScout H de la misión Hera.
HyperScout H es un generador de imágenes hiperespectral que captura sus objetivos en más colores de los que puede percibir el ojo humano, abarcando 25 bandas espectrales desde el rango visible hasta el infrarrojo cercano, entre 650 y 950 nanómetros. Las imágenes de la Tierra fueron producidas separando estas longitudes de onda para demostrar el funcionamiento del instrumento en la práctica, registradas el 11 de octubre entre las 01:59 y las 18:09 UTC.
Las imágenes se presentan en falso color, utilizando la paleta “TwilightShifted”, que va desde un negro azulado hasta un blanco violáceo y un negro rojizo para representar los niveles de intensidad luminosa.
“Esto nos permite observar los patrones de nubes en nuestro planeta desde una distancia de casi 2,000,000 kilómetros y probar la efectividad de nuestros algoritmos de procesamiento de datos”, comentó Marcel Popescu, integrante del equipo de instrumentos de la Universidad de Craiova en Rumania.
Tras un lanzamiento exitoso el 7 de octubre de 2024, los instrumentos de Hera fueron activados por primera vez durante la fase de puesta en servicio cercana a la Tierra de la nave espacial.
El 10 y 11 de octubre, la cubierta superior de asteroides de Hera, que contiene los instrumentos de la nave, se orientó hacia nuestro planeta para capturar las primeras imágenes de la Tierra y la Luna desde más de un millón de kilómetros de distancia.
“Cuando Hera llegue al asteroide Dimorphos, HyperScout H examinará su composición mineral”, explicó Julia de León, investigadora principal del instrumento en el Instituto de Astrofísica de Canarias. “Esta primera prueba de calibración fue emocionante y demostró que tanto el instrumento como su cadena de procesamiento de datos funcionan correctamente”.
El HyperScout H, del tamaño de una caja de zapatos, es el más reciente de una serie de generadores de imágenes HyperScout que ya han operado en la órbita terrestre para la observación de la Tierra, desarrollados por cosine Remote Sensing en los Países Bajos con el apoyo de la ESA.
En marzo próximo, HyperScout H también será uno de los instrumentos de Hera que se utilizarán en Marte y en la luna marciana Deimos, mientras la misión se acerque al planeta rojo.
Hera representa la primera misión de defensa planetaria de la ESA, diseñada para visitar un asteroide cuya órbita ha sido alterada por intervención humana. Al recopilar datos sobre Dimorphos, que fue impactado por la nave DART de la NASA en 2022, Hera contribuirá a convertir la desviación de asteroides en una técnica bien comprendida y potencialmente repetible.
