ICE adquirió herramientas de vigilancia móvil por más de 20 millones de dólares, solo unos meses antes de la elección de un presidente que prometió llevar a cabo el mayor esfuerzo de deportación masiva en la historia de Estados Unidos.
La agencia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está bien preparada para el plan del presidente electo Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados cuando asuma el cargo en enero. En los tres meses previos a las elecciones de noviembre, la agencia firmó contratos por 20 millones de dólares para nuevas tecnologías de piratería telefónica, vigilancia y análisis forense que pueden utilizarse para espiar y rastrear a las personas que ha prometido expulsar del país.
Una revisión de Forbes de los contratos recientes del ICE reveló acuerdos para adquirir una variedad de tecnologías que, en conjunto, pueden utilizarse para monitorear llamadas telefónicas, mensajes de texto y actividades en redes sociales, identificar personas mediante reconocimiento facial, hackear remotamente teléfonos inteligentes y acceder al contenido de dispositivos, incluidos los datos eliminados.
Estas herramientas son fabricadas por varias empresas, entre ellas Paragon y Cellebrite, con sede en Israel; la canadiense Magnet Forensics; el importante contratista de las fuerzas del orden Pen-Link; y la controvertida empresa de reconocimiento facial Clearview AI. En los últimos cinco meses, estas compañías recibieron sus mayores órdenes de compra federales hasta la fecha, todas provenientes del ICE, según los registros de contratación.
Si bien es probable que ICE también utilice estas tecnologías en sus funciones, que incluyen la investigación de delitos cibernéticos y explotación infantil, los críticos advierten que se convertirán en una herramienta poderosa en la guerra de Trump contra los inmigrantes indocumentados.
Will Owen, del Surveillance Technology Oversight Project, calificó el gasto en software espía para hackear teléfonos móviles como “una visión aterradora de cómo la administración Trump planea llevar a cabo deportaciones masivas mediante medios autoritarios” y agregó que “estas tecnologías se han utilizado en democracias de todo el mundo para socavar las libertades civiles protegidas”.
ICE no había proporcionado comentarios al momento de la publicación.
Los registros de contratos públicos indican que Cellebrite, fundada en Israel, obtuvo su mayor contrato con el gobierno federal hasta la fecha en agosto, con un acuerdo de 9.6 millones de dólares con ICE por “equipos y servicios forenses” no especificados.
La compañía se ha ganado la reputación de ser uno de los proveedores más capacitados técnicamente en la explotación de teléfonos celulares, donde su software puede detectar vulnerabilidades en dispositivos iOS y Android para acceder a dispositivos bloqueados y extraer la información que contienen.
Cellebrite ha colaborado con fuerzas del orden de todo el mundo, incluido el FBI, la Policía Metropolitana de Londres y el gobierno ruso, aunque decidió dejar de vender al Kremlin en 2021. El día después de la victoria de Trump, Cellebrite anunció ingresos trimestrales récord de 106 millones de dólares. Sus acciones alcanzaron un nuevo máximo la semana pasada, con un aumento del 165% en comparación con principios de año, y lograron una capitalización de mercado de 4.34 mil millones de dólares.
El director de marketing de Cellebrite, David Gee, indicó a Forbes que el nuevo contrato de la compañía era con Homeland Security Investigations (HSI), una agencia de aplicación de la ley dentro del DHS ICE, que utilizará sus herramientas para investigar legalmente los delitos que amenazan la seguridad nacional.
Aunque el HSI tiene un alcance amplio, el Brennan Center, un instituto de políticas y leyes no partidista, señaló el año pasado que “el HSI frecuentemente se involucra en la aplicación rutinaria de las leyes de inmigración, enfocándose en la deportación de trabajadores indocumentados”, y solicitó a la Casa Blanca que controle sus capacidades de vigilancia. Gee no aclaró si su tecnología se ha utilizado para vigilar a inmigrantes.
Magnet Forensics, con sede en Waterloo, Canadá, también obtuvo su mayor contrato federal hasta la fecha en agosto, cuando ICE gastó 5 millones de dólares en licencias para Graykey, una herramienta de piratería para Android e iPhone. Magnet adquirió la tecnología Graykey cuando compró Grayshift, una startup de Atlanta cofundada por un ex empleado de Apple en 2016, como fue revelado por Forbes. Durante la última administración de Trump, ICE gastó poco más de 1 millón de dólares en la tecnología Graykey. Más tarde, en agosto, ICE destinó otros 3 millones de dólares en el software de Magnet, que ayuda a los investigadores a adquirir y analizar datos de teléfonos inteligentes y computadoras. Magnet no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
En los últimos meses, ICE ha realizado otras inversiones significativas en tecnología de vigilancia más allá del análisis forense de teléfonos. En septiembre, como fue informado por Wired, gastó 2 millones de dólares en Paragon, un proveedor de software espía para móviles que ofrece una herramienta llamada Graphite para monitorear aplicaciones de mensajería cifrada como Signal y WhatsApp.
El contrato del ICE quedó en suspenso y la Casa Blanca lo puso bajo revisión, después de que se revelara que otro software de vigilancia de fabricación israelí, de empresas como NSO e Intellexa, se había utilizado para espiar a periodistas, activistas y abogados. Paragon se negó a hacer comentarios.
En junio, el ICE adquirió licencias de Pen-Link por casi 5 millones de dólares como parte de un contrato global con un valor potencial de 25 millones de dólares. Como informó previamente Forbes, Pen-Link tiene sistemas de escuchas telefónicas instalados en líneas telefónicas en todo Estados Unidos y está trabajando en varios proyectos de vigilancia de redes sociales para agencias estadounidenses. Además, ofrece análisis basados en inteligencia artificial para identificar patrones en la gran cantidad de datos provenientes de estas fuentes. Pen-Link no había respondido a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
El proveedor de reconocimiento facial Clearview AI firmó su mayor contrato federal por 1,1 millones de dólares, también con ICE, en septiembre. En 2020, Clearview se destacó como uno de los proveedores de reconocimiento facial más controvertidos, debido a que extrajo imágenes de personas de Internet sin su consentimiento y luego creó una enorme base de datos a partir de la cual la policía podía intentar encontrar coincidencias. Clearview no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Se han hecho múltiples peticiones para prohibir Clearview en Estados Unidos, y en Europa ha sido multada y censurada en varios países. Albert Fox Cahn, director del Surveillance Technology Oversight Project, expresó que los legisladores estadounidenses deberían ir más allá y prohibir también las herramientas de vigilancia móvil. “Solo espero que no veamos demasiado daño antes de llegar a ese punto”, añadió.
