Durante su primer mandato, los aranceles impuestos a China contribuyeron a disminuir el déficit comercial de EE. UU. con ese país, pero también generaron nuevos beneficiarios: México y Vietnam. El aumento de sus superávits con EE. UU. superó ampliamente la reducción del déficit con China.
Donald Trump llegó a Washington hace ocho años con la promesa de redefinir las relaciones comerciales de Estados Unidos, reducir el significativo déficit comercial de bienes y revitalizar la base industrial del país mediante la implementación de nuevos aranceles. Ahora, el presidente electo está por iniciar un esfuerzo aún más contundente en su segundo mandato, anunciando la intención de imponer un arancel del 10% a todas las importaciones y del 60% a los productos provenientes de China.
Aunque aún es incierto cómo se llevará a cabo esta estrategia, los datos de su primer intento de modificar el panorama comercial muestran que logró redirigir las importaciones hacia otros países, principalmente México y Vietnam. No obstante, el déficit comercial de Estados Unidos siguió creciendo, superando el billón de dólares en los últimos cuatro años, mientras que el empleo manufacturero se ha estancado, a pesar del crecimiento general del empleo tras la pandemia de COVID-19.
Descenso del acero
Los productores de acero en Estados Unidos fueron los principales beneficiarios de los aranceles impuestos por Trump, con un arancel global del 25%, mientras que los productores de aluminio recibieron un arancel del 10%. Estas medidas se moderaron en parte después de que la primera administración de Trump negociara acuerdos de cuotas con México y Canadá, y la administración de Biden continuara con acuerdos similares con la Unión Europea, el Reino Unido y Japón.
A pesar de estos esfuerzos, el dominio global de China en estos sectores ha mantenido los precios bajos, lo que ha contribuido a una menor utilización de la capacidad instalada.
Algunas plantas que inicialmente experimentaron un resurgimiento gracias a los aranceles, como la de U.S. Steel en Granite City, Illinois, que Trump visitó en 2018 para anunciar la recuperación de la industria, han cerrado hornos de fundición. Asimismo, una fundición de aluminio en Misuri, reactivada por los aranceles, cerró el año pasado bajo la administración de Magnitude 7 Metals.
El mayor impacto comercial del primer mandato de Trump fue desmantelar décadas de consenso político que favorecían la reducción de barreras comerciales, lo que permitió a China consolidarse como el principal productor de bienes a nivel mundial. De hecho, cuando Trump dejó la presidencia en 2021, este tema fue retomado y amplificado por el presidente Joe Biden.
“Despertar al mundo sobre la amenaza económica de China fue uno de los principales logros de la agenda comercial de Trump en su primer mandato, al igual que la renegociación de varias de nuestras relaciones comerciales clave”, comentó Kelly Ann Shaw, asesora comercial durante ese periodo de Trump, destacando la actualización del acuerdo de libre comercio de América del Norte.
“Ahora estamos teniendo un debate saludable en Estados Unidos sobre qué industrias queremos preservar, qué cadenas de suministro son esenciales y dónde debemos enfocar nuestras relaciones comerciales”, agregó Shaw, abogada comercial en el bufete Hogan Lovells en Washington.
Los aranceles del 25% impuestos por Trump sobre 370,000 millones de dólares en importaciones chinas contribuyeron a reducir el déficit comercial de Estados Unidos con China, de 418,000 millones de dólares en 2018 a 279,000 millones en 2023. Sin embargo, a medida que las empresas trasladaron su producción a otros países, surgieron nuevos beneficiarios: México y Vietnam. El aumento de sus superávits comerciales con Estados Unidos superó con creces la reducción del déficit con China.
Represalias y costo
Este cambio tuvo un costo considerable. China respondió con aranceles de represalia del 25% a las exportaciones de soya de Estados Unidos y, durante varios años, desvió sus compras de aviones de Boeing hacia su competidor Airbus.
Los destiladores de whisky estadounidenses también se vieron afectados por las represalias de la UE sobre los aranceles al acero, pero las exportaciones se recuperaron cuando esos aranceles fueron eliminados, según Chris Swonger, CEO del Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos.
En el acuerdo comercial de “Fase 1” de 2020, que puso fin a la guerra comercial entre Estados Unidos y China, Beijing se comprometió a incrementar sus compras de bienes y servicios estadounidenses en 200,000 millones de dólares en dos años, pero no cumplió debido a la pandemia de COVID-19.
Los aumentos prometidos en las compras de soya estadounidense por parte de China fueron desviados hacia Brasil y Argentina. Scott Gerlt, economista jefe de la Asociación Americana de la Soya, señaló que este cambio es permanente.
“Nunca recuperamos el volumen de exportaciones de soya a China desde esa guerra comercial”, dijo Gerlt. “Se puso en producción mucha tierra en Brasil. Brasil nos superó en exportaciones a China”.
Este cambio podría ayudar a China a resistir una nueva guerra comercial, pero la soya sigue siendo el principal producto de exportación de Estados Unidos a China.
Los aviones comerciales, que alguna vez ocuparon el primer lugar, han sido lentos para recuperarse, mientras que los envíos de vehículos motorizados a China también disminuyeron a medida que la industria de vehículos eléctricos de China ha crecido. En su lugar, el petróleo crudo pasó de cero hace una década a 13,000 millones de dólares en 2023.
Estados Unidos sigue dependiendo enormemente de China para las importaciones de tecnología, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y consolas de videojuegos. Muchos de estos productos se libraron de los aranceles del primer mandato de Trump, pero aranceles del 60% o más aumentarían considerablemente los costos.
La vasta escala y eficiencia de China en sectores como la electrónica y los juguetes no pueden replicarse fácilmente en otros lugares, lo que crea decisiones difíciles para las empresas frente a aranceles elevados, dijo Mary Lovely, economista comercial y miembro senior del Instituto Peterson de Economía Internacional.
“Estas son empresas enormes. ¿Cómo recreas eso en otro país que tiene una décima parte del tamaño de China? No puedes”, añadió Lovely.
Los aranceles del primer mandato de Trump no provocaron un aumento en la inflación de precios al consumidor, pero fueron limitados en alcance y causaron solo aumentos únicos en los precios, dijo Doug Irwin, profesor de economía en Dartmouth College y especialista en comercio.
“Los aranceles son solo un impuesto, y por lo tanto conducen a un aumento único en el nivel de los precios de esos bienes”, dijo Irwin. “No son este aumento continuo en el nivel general de precios, que es la inflación”.
El impacto en los precios de futuros aranceles también depende de factores como la política fiscal y monetaria de Estados Unidos, que puede elevar el valor del dólar, represalias comerciales que podrían reducir los precios de otros bienes nacionales, y si los importadores o empresas exportadoras absorben parte de los costos de los aranceles.
