El multimillonario ejerce una gran autoridad sobre las agencias federales, pero, a diferencia de los miembros del gabinete, no está obligado a revelar públicamente sus inversiones ni posibles conflictos de interés. Esta situación se debe a que, aunque Musk tiene un poder considerable en varios aspectos del gobierno, no ocupa un puesto oficial dentro del gabinete, lo que le permite eludir ciertas normas de divulgación financiera que se requieren para los funcionarios públicos de alto rango.
En solo dos semanas, Elon Musk ha ascendido a una de las figuras más influyentes dentro del gobierno federal. Tras establecer su presencia en la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos, Musk envió correos electrónicos masivos a más de dos millones de empleados federales ofreciendo la posibilidad de una jubilación anticipada. Además, ha logrado convencer al presidente Trump de intentar frenar o incluso cerrar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que maneja un presupuesto de 40.000 millones de dólares. Su equipo de colaboradores de DOGE también ha obtenido acceso al sistema de pagos del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Hasta ayer, no estaba claro qué autoridad legal tenía Musk para llevar a cabo estos proyectos. ¿Estaba actuando como freelance bajo la dirección de Trump o era un empleado oficial del gobierno? La Casa Blanca aclaró la situación el lunes, cuando la secretaria de prensa, Karoline Leavitt, anunció que Musk es un Empleado Especial del Gobierno (SGE, por sus siglas en inglés).
Para Musk, el hombre más rico del mundo, ser un SGE en lugar de un empleado gubernamental a tiempo completo tiene un beneficio claro: no tiene que revelar públicamente sus intereses financieros ni sus posibles conflictos de interés. A diferencia de los miembros del gabinete, que deben revelar sus inversiones y relaciones comerciales a través de formularios accesibles al público, los empleados gubernamentales especiales completan declaraciones financieras confidenciales, conocidas como el Formulario 450 de la Oficina de Ética Gubernamental (OGE). Estos formularios solo se comparten con la Casa Blanca y la OGE.
En el caso de Musk, quien parece ejercer un poder sin precedentes sobre la burocracia federal, esta distinción genera preocupaciones éticas y posiblemente legales, según exabogados de ética de la Casa Blanca.
“Obviamente, esto es una solución alternativa, ya que si alguien ejerce tanto poder, se podría pensar que es un empleado público a tiempo completo y que debería presentar un formulario de declaración financiera”, comenta Richard Painter, ex abogado jefe de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush. Según Painter, Musk no es un empleado público especial común, ya que los SGE suelen ocupar cargos de asesoramiento con enfoques específicos, no puestos con amplias competencias y poder sobre los funcionarios públicos.
“La cuestión es que alguien con tanto poder no debería ser un SGE”, añade Painter. “Esto de los SGE no es solo un tecnicismo. No quieren que el público sepa qué posee Musk o cuáles son sus activos financieros. Están evitando la ley de divulgación”.
Scott Poge, asesor general del Proyecto de Supervisión Gubernamental, también opina: “Sin importar los requisitos, Musk debe ir más allá de ellos para que no haya dudas sobre la posibilidad de combinar sus intereses personales y privados con su trabajo para ahorrar dinero de los contribuyentes. La transparencia es esencial, tanto en sus formularios de ética como en sus reuniones, actividades y productos de trabajo, para garantizar que realmente está trabajando en beneficio del interés público”.
Por supuesto, gran parte de la fortuna de Musk, que asciende a 420.000 millones de dólares (al 4 de febrero), ya es pública: su participación de 210.000 millones de dólares en Tesla está cotizada en bolsa, mientras que sus participaciones de 191.000 millones de dólares en SpaceX, X (antes Twitter), xAI, Neuralink y Boring Company también son de conocimiento público. Estas empresas están reguladas por el gobierno federal y, en algunos casos, hacen negocios con él. SpaceX depende de miles de millones de dólares en contratos federales y ha hecho negocios con la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), la agencia que Musk ahora busca cerrar. Tesla, por su parte, depende en gran medida de China, el mayor mercado de vehículos del fabricante.
Sin embargo, Musk también tiene aproximadamente 9.500 millones de dólares en efectivo e inversiones líquidas, provenientes de ventas anteriores de sus acciones de Tesla, que permanecen fuera del alcance del público. Además, el magnate tiene una deuda de hasta 3.500 millones de dólares con los bancos que le extendieron préstamos personales, garantizados por 238,4 millones de acciones de Tesla (que tienen un valor aproximado de 92.000 millones de dólares), según los detalles de la política de pignoración de Tesla revelados en sus documentos financieros.
“Con su inmensa riqueza, no hay forma de imaginar todos los conflictos potenciales”, afirma Don Fox, ex director interino de la Oficina de Ética Gubernamental de Estados Unidos durante la administración del presidente Obama. Fox agrega que Musk está legalmente obligado a presentar un formulario OGE 450 privado, incluso si no recibe un pago. “Todos los SGE deben presentar una declaración financiera porque, de lo contrario, no hay forma de detectar posibles conflictos de intereses”.
El propósito de que los SGE completen el Formulario 450 es permitir que la Casa Blanca determine si las posesiones financieras de un individuo podrían generar conflictos de intereses con sus funciones gubernamentales. Al igual que los empleados a tiempo completo, todos los SGE deben cumplir con la ley penal de conflicto de intereses, que les prohíbe “participar personal y sustancialmente en asuntos oficiales en los que tengan un interés financiero”, según la Oficina de Ética Gubernamental. Esta ley tiene un plazo de prescripción de hasta cinco años, señala Painter.
No está claro si Musk ha completado dicho formulario. Forbes planteó esta pregunta por correo electrónico a la oficina de prensa de la Casa Blanca y recibió una respuesta preestablecida, que también fue compartida con otros medios: Musk “está sirviendo desinteresadamente a la Administración del Presidente Trump como un empleado especial del gobierno”. Un portavoz de la Oficina de Ética del Gobierno, encargada de supervisar las divulgaciones financieras de los empleados federales, se negó a hacer comentarios, citando su política de no hablar sobre individuos específicos.
Fox dice que duda que Musk haya presentado o vaya a presentar su declaración financiera. “No creo que a su empleador le importe de una forma u otra”.
