Si México impone aranceles como represalia o decide adquirir cebada de otros socios comerciales, los expertos advierten que esto podría representar un nuevo golpe económico para los agricultores estadounidenses, especialmente con la creciente tendencia de los consumidores estadounidenses a reducir su consumo de cerveza.
Los préstamos vencidos y el creciente pago de intereses son una carga constante para el productor de cebada de Montana, Mitch Konen, mientras empaca heno y carga remolques en su aislada granja con vistas a las Montañas Rocosas cubiertas de nieve. A medida que el sol de primavera calienta los campos, Konen, de 65 años, y otros productores de cebada temen que los aranceles eliminen mercados de exportación clave y eleven el costo de cultivo de los granos, mientras que la caída del consumo de cerveza en EE. UU. reduce aún más la demanda de cebada.
“Ya estamos bastante ajustados financieramente en la granja”, comentó Konen, quien también es vicepresidente de la Asociación Nacional de Productores de Cebada. “Esto nos hace cuestionarnos si podremos siquiera mantener el negocio”.
Cerca de la mitad de la cebada de Konen se destina a México, donde se transformará en cerveza. Otra parte se enviará de vuelta a EE. UU. en botellas de marcas como Modelo, Corona y Pacífico.
México es el tercer mayor importador de cebada de Estados Unidos y el principal importador de malta estadounidense, un producto elaborado a partir de granos de cebada en germinación y esencial para la producción de cerveza. Si México decide imponer aranceles como represalia o cambia a comprar cebada de otros socios comerciales, los expertos advierten que esto podría representar un nuevo golpe económico para los agricultores estadounidenses, especialmente con la creciente tendencia de los consumidores estadounidenses a reducir su consumo de cerveza.
Por otro lado, Canadá, el mayor importador de cebada malteada estadounidense, implementó aranceles contra la cebada estadounidense y otros productos agrícolas a partir del 4 de marzo. Frayne Olson, economista de cultivos de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, comentó que los agricultores están preocupados de que los aranceles puedan devastar las exportaciones de cebada estadounidense a Canadá.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha señalado que sus aranceles impuestos a los principales socios comerciales buscan frenar el flujo de drogas ilegales y migrantes hacia el país, restando importancia a los impactos en el mercado para las empresas y los consumidores estadounidenses.
“Los que realmente pagan los aranceles son los agricultores”, afirmó Steve Sheffels, productor de cebada y vicepresidente de la Asociación de Productores de Granos de Montana. “Cultivamos mucha más cebada de la que podemos consumir, así que si esos mercados desaparecen, los agricultores tendrán que competir por un número mucho más reducido de compradores”.
Además, los costos de los fertilizantes, que en su mayoría provienen de Canadá, aumentarán debido a los aranceles. Los precios de los productos químicos agrícolas importados de China también han subido debido a los aranceles implementados el 4 de febrero.
“Hay un sentimiento de desánimo y miedo de que la situación empeore y que esto persista por un largo tiempo”, comentó Sheffels. “Estamos prácticamente aterrados por los aranceles”.
UN DESCENSO LENTO PARA LOS PRODUCTORES DE CEBADA
El consumo de cerveza en Estados Unidos ha mostrado una disminución constante y, en 2024, alcanzó su nivel más bajo en más de 40 años, ya que cada vez más estadounidenses optan por otras bebidas alcohólicas, según Bart Watson, economista jefe de la Asociación de Cerveceros.
Recientemente, las bebidas carbonatadas y los cócteles enlatados se han convertido en una competencia especialmente dura para la cerveza. Además, muchos están dejando el alcohol por completo. La generación Z y los millennials consumen menos alcohol en comparación con generaciones anteriores, según una encuesta de Gallup realizada en 2024.
En enero, el exdirector general de salud pública de EE. UU., Vivek Murthy, instó a colocar advertencias sobre el riesgo de cáncer en las bebidas alcohólicas. Numerosos estudios de alto perfil han demostrado que no existe una cantidad de alcohol segura para el consumo.
Watson opina que las grandes cerveceras como Anheuser-Busch, productora de Bud Light y Michelob Ultra, podrían optar por mantener estables sus precios para preservar su cuota de mercado y asegurar el volumen de ventas. En cambio, las cervecerías artesanales tendrían menos capacidad para absorber los mayores costos y es probable que incrementen los precios, según comentó.
Los aranceles del 25% impuestos por la Casa Blanca sobre los metales probablemente aumentarán los costos que enfrentan los cerveceros por los barriles y las latas, que comúnmente están hechos de acero y aluminio importados de Canadá.
El precio de una botella de Corona o Modelo, ambas producidas en México, podría aumentar si la malta estadounidense está sujeta a aranceles cuando se exporte a México, y la cerveza terminada vuelva a estar gravada cuando se envíe de regreso a Estados Unidos.
“Las cervecerías tendrán que decidir si transmiten estos costos a los consumidores o los asumen”, comentó Watson. “Esto tendrá un impacto”.
