A comienzos del siglo XX, un centro alemán se destacó como el punto focal de la emancipación homosexual. Durante cuatro décadas, los defensores han estado en la búsqueda de su renombrada compilación, la cual fue confiscada por el partido de extrema derecha alemán.
El doctor alemán visionario Magnus Hirschfeld estableció el Instituto de Ciencias Sexuales, donde se llevaron a cabo las primeras cirugías de confirmación de género, se recopilaron datos sobre preferencias sexuales y se abogó por la igualdad de derechos. Con la ascensión al poder de los nazis, el instituto fue saqueado y su biblioteca incendiada. Años después, historiadores y activistas LGBTQ iniciaron una búsqueda global para recuperar los restos de sus valiosos archivos perdidos.
En los inicios de los años 90, un estudiante canadiense llamado Adam Smith exploró un depósito de basura en el sótano de su residencia en Vancouver, donde halló un montón de antiguas maletas de cuero.
En una de ellas, descubrió una “máscara de la muerte” de yeso que representaba el rostro de un hombre con un prominente bigote. Entre las otras maletas, encontró diarios, papeles y fotografías, concluyendo que el tesoro pertenecía a un anciano chino que vivía en su edificio y había fallecido recientemente.
Incapaz de tolerar ver los objetos abandonados, los llevó a su propio apartamento y compartió una breve publicación en un foro de la incipiente Internet con los nombres que encontró: “SE BUSCA: alguien que conozca al Dr. Magnus Hirschfeld o a Li Shiu Tong”.
En su mensaje, se cuestionaba si tenían alguna relevancia o interés. Pasaría una década antes de que encontrara la respuesta.
Magnus Hirschfeld destacó como precursor en los estudios de género y sexualidad, siendo un ferviente defensor de los derechos LGBTQ. Aunque su visión de una sociedad más equitativa no se materializó sino hasta cincuenta años después de su fallecimiento.
En la década de 1930, Hirschfeld era conocido como el “Einstein del sexo”. Este destacado médico y sexólogo judío alemán lideraba el Institut für Sexualwissenschaft (Instituto de Ciencia Sexual) en Berlín, que comprendía una biblioteca, un centro de investigación y una clínica.
Allí, supervisó las primeras cirugías modernas de confirmación de sexo, llevó a cabo estudios a gran escala sobre la homosexualidad y a
bogó ante el gobierno por los derechos LGTBIQ. La biblioteca albergaba miles de libros sobre relaciones homosexuales, erotismo y género.
Con la llegada de los nazis al poder, el instituto fue saqueado, su biblioteca incendiada, y Hirschfeld, que había estado de gira por todo el mundo, se exilió en Francia.
Cuando Hirschfeld falleció en Francia apenas dos años después, legó parte de sus posesiones a Li, un joven estudiante de medicina chino que también había sido su asistente y pareja.
Para Smith, Li era un vecino tranquilo que solo veía ocasionalmente en los ascensores del edificio que compartían. Una década después de la muerte de Li, el investigador alemán Ralf Dose encontró la antigua publicación de Smith mientras exploraba foros en Internet.
Dose, secretario general y cofundador de la Sociedad Magnus Hirschfeld, llevaba tiempo buscando los restos del Instituto de Ciencias Sexuales de Hirschfeld. Localizar a Smith fue un desafío, pero finalmente, en 2003, Dose voló desde Alemania a Toronto para recoger la maleta que contenía las pertenencias de Li.
A lo largo de las últimas cuatro décadas, Dose y otros investigadores voluntarios han emprendido una búsqueda global del archivo de Hirschfeld, rastreando los nombres de sus colaboradores y sus descendientes, explorando bibliotecas, archivos y librerías de anticuarios.
Hasta el momento, han recuperado 35 artículos de los 10,000 volúmenes originales del instituto y 25 más de otras colecciones de Hirschfeld.
Ocasionalmente, reciben contactos directos, como mensajes de voz de descendientes de los hermanos de Hirschfeld o correos electrónicos de herederos de libros con el distintivo sello del instituto.
Sin embargo, la mayoría de las veces, la tarea recae en manos de investigadores incansables como Dose, que siguen minuciosamente pistas microscópicas.
Dose, un amigable hombre de 72 años con una melena blanca, comparte que en esta labor detectivesca del movimiento de liberación gay, no faltan momentos memorables.
Recuerda un encuentro con la refinada hija anciana de un médico que colaboró con Hirschfeld. Después de compartir café y pastel, ella le obsequió a Dose una caja de juguetes sexuales japoneses antiguos, comentando: “Magnus Hirschfeld se los dio a mi padre. Me gustan mucho, pero no puedo ponerlos en el piano, la gente hablaría”.
También menciona un encuentro fortuito con la ama de llaves del instituto, quien describió ese periodo como la época más feliz de su vida y compartió anécdotas sobre cómo pasar por la aduana alemana una enorme estatua indonesia de un falo de piedra.
En 1897, Hirschfeld desempeñó un papel fundamental en la creación del Comité Científico Humanitario, en parte como respuesta indignada al juicio del escritor Oscar Wilde en Inglaterra dos años antes, enfrentando 25 cargos de “indecencia grave” vinculados a sus relaciones homosexuales.
Actualmente, se considera como el primer grupo de defensa de los derechos LGBTQ en la historia.
En los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar, caracterizada por su progresismo, estableció los cimientos de la escena gay liberada de Berlín, que incluía animados cabarets, defensores prominentes y una mayor libertad.
Hirschfeld, que sostenía que existían 43,046,721 formas diferentes de sexualidad humana, expresó una vez: “El amor es tan variado como las personas”.
En 1919, Hirschfeld inauguró el Instituto de Ciencias Sexuales, el primero de su tipo en el mundo, ubicado en una lujosa villa en las proximidades del parque Tiergarten de Berlín.
La biblioteca del instituto albergaba la mayor colección de libros sobre sexualidad de la época, se realizaban conferencias en un amplio salón y los visitantes podían explorar un museo del sexo que exhibía una colección global de artefactos.
En la clínica del instituto, los médicos llevaron a cabo las primeras cirugías de conversión de hombre a mujer en mujeres trans.
Mientras los nazis ascendían al poder, Hirschfeld emprendió una gira mundial de varios años. En Nueva York, en 1930, compartió experiencias con el poeta Langston Hughes, el abogado de derechos civiles Clarence Darrow y la defensora del control de la natalidad Margaret Sanger.
Como figura pública vinculada a los derechos homosexuales y a su herencia judía, Hirschfeld no podía regresar a casa.
En 1932, se trasladó a Suiza y posteriormente a Francia, donde, a través de un noticiero, observó cómo un grupo de jóvenes nazis saqueaba su instituto y, días después, se llevaba a cabo una quema masiva de libros de su biblioteca supervisada por oficiales paramilitares nazis.
