El 2 de febrero se celebra en México el Día de la Candelaria, una festividad en la que se recuerda y reflexiona sobre su origen, historia y significado.
La festividad religiosa conocida como el Día de la Candelaria se celebra anualmente en todo el país, y su inicio se remonta a las Islas Canarias de España. En estas islas, se lleva a cabo un desfile militar ante el Presidente y el Rey desde hace varias décadas, acompañado de una festividad que tiene como epicentro la Basílica de la Virgen de la Candelaria. Para obtener información más detallada, puedes consultar los detalles en AS México.
Origen y significado del Día de la Candelaria en México
La celebración tiene su raíz en la conmemoración de la Virgen de la Candelaria, exactamente 40 días después de la Navidad. Según los antropólogos, la Virgen asistía a la iglesia para ser purificada y expresar su agradecimiento a Dios. Este evento quedó grabado en la tradición, y en la actualidad, cada 2 de febrero se llevan a cabo ceremonias religiosas en honor al Niño Dios.
Arturo Cardoso, sociólogo e historiador de la FES ACATLÁN, explica que el Día de la Candelaria incorpora diversas influencias religiosas, como las judías, católicas y prehispánicas. Según la información de Milenio, el libro Vaikrá menciona que, después de 40 días de dar a luz, las mujeres debían ir a la iglesia para purificarse y expresar gratitud, utilizando originalmente una paloma.
A lo largo del tiempo, esta tradición evolucionó, y en lugar de la paloma, las mujeres empezaron a llevar una “candela”. Desde entonces, cada 2 de febrero se conmemora como el “Día de la Candelaria”.
La celebración del 2 de febrero en México se caracteriza por la tradicional costumbre de la Rosca de Reyes. En esta actividad, la rosca de pan contiene una figura del “Niño Dios” en algunos de sus trozos. A la persona que le toca dicho fragmento con la figura, conocido como “Niño” o “Muñequito”, se le asigna la responsabilidad de comprar o preparar tamales. Según la creencia basada en el calendario azteca, estos tamales deben elaborarse con maíz, considerado el fruto de la bendición de los alimentos por parte de Dios.
Los católicos devotos que siguen la tradición del Día de la Candelaria suelen participar en la misa y visten a sus figuras del “Niño Dios”, llevándolas a las ceremonias para ser bendecidas. Para este propósito, adornan estas figuras con trajes elegantes y coloridos, siendo el atuendo blanco el más común. Después de la misa, el sacerdote realiza la bendición, lo que agrega alegría y cuidado a todo el núcleo familiar.
Hace muchos años, los mexicas celebraban la fiesta de Atlcahualo, marcando el inicio de la temporada óptima de siembra de maíz, rindiendo tributo a sus dioses Tláloc y Chachitlicuetl. Con la llegada de la evangelización y colonización a México, estas tradiciones experimentaron cambios.
Un dato interesante es que a partir de la primera década del siglo XX, el Día de la Candelaria adquirió más relevancia en México al conmemorar al Niño Dios y vestirlo.
¿Por qué se comen tamales?
Según Álvarez Manzo, los tamales están vinculados a las ofrendas agrícolas destinadas a Tláloc y Chalchiuhtlicue, donde el maíz desempeñaba un papel destacado.
El académico destaca que el maíz tiene un significado simbólico importante en México, siendo un elemento que simboliza la vida y que perpetúa las condiciones esenciales de existencia dentro de un orden cósmico. Por esta razón, era incluido como parte de los regalos ofrecidos a las deidades al comienzo de la temporada de siembra.
De esta manera, la celebración fue fusionando gradualmente elementos del Día de la Candelaria con las ofrendas agrícolas, hasta alcanzar su popularidad en el siglo XIX, coincidiendo con el surgimiento de México como nación independiente.
Según Álvarez Manzo, a principios del siglo pasado, la oportunidad de que las personas convivieran, se unieran y compartieran alimentos se volvió común, especialmente en la región central de México. En la actualidad, aunque el aspecto religioso del Día de la Candelaria ha quedado en segundo plano debido a la importancia otorgada a la comida y las reuniones familiares, aún conserva su relevancia en ciertos lugares como Tlacotalpan (Veracruz), Huaniqueo (Michoacán) o el pueblo de la Candelaria en Coyoacán (Ciudad de México).
En estos lugares, la celebración mantiene un significado y fervor religioso considerable, siendo la Virgen de la Candelaria la patrona y celebrándose la fiesta principal del pueblo.
