Un puñado de empresas norteamericanas que ven potencial en dispositivos similares a los vaporizadores para aliviar las migrañas y enfermedades respiratorias como el asma tienen un largo camino para convencer a las autoridades sanitarias y a los pacientes de que sus productos pueden ser el futuro de la medicación inhalada.
Dos empresas, Qnovia y MIIST Therapeutics, han desarrollado dispositivos similares a vaporizadores basados en la tecnología utilizada en los nebulizadores médicos existentes, que convierten los medicamentos líquidos en una fina niebla.
Otra empresa, Greentank, dice que ha desarrollado una forma de vaporizar sustancias a través de un chip de calentamiento que aborda los problemas de seguridad de los vaporizadores actuales y puede ofrecer una mejor manera de tratar dolencias como las migrañas.
Las empresas y los expertos dicen que la inhalación puede aliviar el dolor en segundos, con menos efectos secundarios que las pastillas, pero sus ambiciones de vender dispositivos similares a los vaporizadores en el ámbito médico, en medio de crecientes preocupaciones sobre sus impactos en la salud, serán una tarea difícil.
Por ahora, Qnovia y MIIST lanzarán sus productos inicialmente como tratamientos de terapia de reemplazo de nicotina (TRN) de venta con receta, mientras que Greentank apunta inicialmente al uso de su chip de calentamiento en cannabis recreativo y vaporizadores de nicotina.
En última instancia, las empresas aspiran a que sus dispositivos proporcionen una amplia gama de medicamentos y Douglas Dunlap, director comercial de Greentank, cita los medicamentos para la migraña como ejemplo.
Un método común para administrar el tratamiento de la migraña es mediante una pastilla, que tarda hasta una hora en hacer efecto y puede incluir síntomas como vómitos y mareos.
“Si pudiéramos acortar ese tiempo, sería un gran éxito para nosotros”, dijo Dunlap, ex ejecutivo de la empresa de vapeo JUUL, y agregó que los vapeadores pueden proporcionar una dosis en 60 segundos.
Según la Organización Mundial de la Salud, tres mil millones de personas en todo el mundo padecen migrañas. Cientos de millones más padecen afecciones como asma o enfermedades pulmonares que se tratan con medicamentos inhalados.
GSK en 2023, generó casi 8,900 millones de dólares de ingresos por medicamentos respiratorios generales para afecciones como asma y enfermedades pulmonares.
Federico Buonocore, profesor especializado en administración alternativa de fármacos pulmonares en la Universidad de Kingston en Gran Bretaña, dijo que los dispositivos actuales de administración de fármacos inhalados son torpes y difíciles de manejar, por lo que tienden a usarse incorrectamente.
Un diseño similar a un vaporizador podría resolver estos desafíos, dijo.
Las grandes empresas tabacaleras ya han intentado, sin éxito, entrar en este mercado; sus esfuerzos se han visto plagados de desconfianza y oposición por parte de los funcionarios de salud.
El año pasado Philip Morris Internacional descartó el objetivo de obtener más de mil millones de dólares en ingresos anuales para 2025 de su unidad de bienestar y atención médica, que incluye un negocio que fabrica inhaladores para el asma.
El director ejecutivo, Jacek Olczak, dijo que la empresa había sido “demasiado optimista sobre cómo el entorno externo aceptaría… a las grandes tabacaleras” en industrias distintas a la nicotina. Un producto de aspirina inhalable desarrollado por la unidad también fue considerado infructuoso después de un ensayo clínico el año pasado.
Qnovia, con sede en Virginia, y MIIST, con sede en California, son empresas farmacéuticas y no están asociadas con las grandes tabacaleras, aunque algunos de sus principales ejecutivos provienen de esa industria.
