“Este será un año clave para la IA”, afirmó Mark Zuckerberg en su blog de Facebook el mes pasado, mientras promocionaba su plan de invertir 65 mil millones de dólares en 2025.
“Este será un año clave para la IA”, expresó Mark Zuckerberg en su blog de Facebook el mes pasado, al presentar su plan de invertir 65 mil millones de dólares en 2025, destinando la mayor parte a impulsar las capacidades de IA de Meta y a la construcción de su modelo Llama 4.
El núcleo de estos esfuerzos parece situarse en 2250 acres de tierras agrícolas planas en el noreste de Luisiana, donde Meta ha iniciado un proyecto de centro de datos de 10 mil millones de dólares. Este será el más grande de los 20 centros de datos de Meta a nivel mundial, y llevará por nombre Sucré (que significa dulce), ocupando 4 millones de pies cuadrados de espacio en esos 2250 acres.
Para alimentar los racks con miles de GPU Nvidia H100, Sucré requerirá 2,23 gigavatios de electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana (equivalente al consumo de más de 2 millones de hogares), que será proporcionada por la empresa de servicios Entergy a través de turbinas gemelas de gas natural de alta eficiencia, con un costo de capital de 3.200 millones de dólares. Los planes de Meta también contemplan una inversión de 250 millones de dólares en infraestructura relacionada, como carreteras y sistemas de agua. El número de puestos de trabajo en construcción alcanzará un máximo de 5.000.
¿Es realmente posible construirlo? ¿Y es siquiera una buena idea, dadas las recientes revelaciones de DeepSeek de que construir inteligencia artificial avanzada podría ser más barato y consumir menos energía de lo que se creía inicialmente?
Para poner las cosas en perspectiva, hablé con Zach Krause, analista de la consultora energética East Daley Analytics en Denver, quien sigue de cerca los anuncios de centros de datos y trabaja en calcular las probabilidades de que se construyan, así como la manera en que los desarrolladores planean satisfacer la demanda de electricidad. Krause comenta que ha estado recomendando a sus clientes inversores institucionales (muchos de ellos enfocados en gas natural y generación de energía) que no se alarmen por las implicaciones a corto plazo.
“Hemos visto una reacción exagerada en el mercado ante las nuevas tecnologías”, afirma Krause, quien tiene en su lista 290 proyectos de centros de datos con una probabilidad considerable de ser construidos.
Incluso si la eficiencia energética de la IA mejora considerablemente, los “cerebros de silicio” del futuro seguirán necesitando todas esas granjas de servidores, e incluso más. Esto se debe a una dinámica conocida como la paradoja de Jevons, en honor al economista británico William Jevons, quien en 1865 advirtió que los avances en la eficiencia de los motores de vapor no reducían el consumo de carbón, sino que, por el contrario, aumentaban la demanda de ese combustible. La paradoja de Jevons también se ha observado en el aumento de la demanda de productos como el aire acondicionado, los aviones de pasajeros y las máquinas de resonancia magnética.
A finales de enero, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, tuiteó sobre esta paradoja: “A medida que la IA se vuelva más eficiente y accesible, veremos que su uso se disparará, convirtiéndola en un producto del que no podremos tener suficiente”. El analista Hugh Wynne, de Power Research Group, está de acuerdo: “La demanda de energía para entrenar y operar modelos de IA podría reducirse significativamente. Sin embargo, si estas mejoras en eficiencia también disminuyen el costo de la IA, la adopción de servicios basados en IA podría acelerarse y hacerse mucho más generalizada”, lo que eliminaría los ahorros energéticos esperados.
Krause estima que el tsunami de centros de datos avanzados en Estados Unidos requerirá 81 gigavatios adicionales de electricidad para 2030, lo cual sería suficiente para abastecer a todo Texas hoy en día. Si los desarrolladores utilizaran gas natural para operar todos estos centros, se necesitarían unos 12.900 millones de pies cúbicos de gas natural por día, lo que representa alrededor del 10% de los suministros nacionales de gas natural. “El proyecto de Meta está claramente marcado con tinta roja por su impacto en el mercado del gas natural”, afirma Krause, quien calcula que Sucré necesitará 360 millones de pies cúbicos de gas natural por día, lo que equivale a unos 60.000 barriles de petróleo en términos energéticos.
Y Sucré ni siquiera es el más grande. OpenAI está colaborando con Oracle, Softbank, Microsoft y otros en el proyecto Stargate, que según se informa será una expansión de centros de datos de múltiples ubicaciones con un costo de 500 mil millones de dólares, comenzando en Abilene, Texas. A largo plazo, Stargate necesitará más de 5 gigavatios de electricidad, aunque Krause ha considerado solo una pequeña fracción de esa demanda hasta que se realicen más construcciones. Microsoft, por su parte, planea invertir 80 mil millones de dólares en IA y computación en la nube este año. Mientras tanto, Amazon ha destinado 100 mil millones de dólares para IA en la próxima década y podría gastar 35 mil millones de dólares solo en centros de datos en el norte de Virginia. Además, Jeff Bezos ha invertido considerablemente en el desarrollo de tecnología nuclear avanzada.
Una tendencia a tener en cuenta es la asociación entre el gigante energético Chevron y el especialista en turbinas de gas GE Vernova para desarrollar sistemas de energía para centros de datos de 4 gigavatios. Chevron, Exxon y otras empresas similares ya tienen vasta experiencia en la generación de energía en sus enormes refinerías de petróleo. Al ubicar los centros de datos cerca de los yacimientos de gas natural existentes, estas empresas pueden ayudar a los desarrolladores de IA a sortear los obstáculos relacionados con los largos procesos de obtención de permisos, que enfrentan las empresas de servicios públicos reguladas y los operadores de oleoductos. Krause comenta: “Las empresas de servicios públicos reaccionan más lentamente, mientras que los oleoductos y los productores de gas están listos para actuar rápidamente”.
Zuckerberg logró evitar los problemas del NIMBY (Not In My Backyard) en Luisiana, donde los políticos otorgaron a Meta grandes incentivos fiscales para construir. Curiosamente, el gobernador Jeff Landry afirmó que la granja de servidores a gran escala “revitaliza una de las hermosas áreas rurales de nuestro estado”. El norte de Luisiana también es rico en gas natural, gracias al fracking en el yacimiento de esquisto de Haynesville.
A pesar de su compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono en sus operaciones, Meta está tomando medidas para mitigar la culpa de depender del gas natural, que emite dióxido de carbono, para operar Sucré. En diciembre, la empresa anunció un acuerdo con el desarrollador de energía Invenergy, del multimillonario Michael Polsky, para comprar los atributos verdes (certificados de energía renovable) de 760 megavatios provenientes de cuatro grandes parques solares en construcción. Además, en Luisiana, Meta se ha comprometido a invertir 1.500 millones de dólares junto con Entergy para desarrollar más energía eólica y solar.
Esperemos que en diez años, Meta pueda modernizar su centro de datos para que funcione con energía nuclear avanzada y sin emisiones. Zuckerberg ya había considerado la posibilidad de construir un centro de datos junto a una planta de energía nuclear (se ha rumoreado que podría ser el sitio de Diablo Canyon en California), pero el proyecto se vio frustrado cuando se descubrió una especie de abeja en peligro de extinción en los alrededores.
Por eso, Krause ha excluido de su lista docenas de otros proyectos más ambiciosos que reales. “El límite superior está inflado. Algunos desarrolladores adoptan un enfoque de escopeta para obtener permisos: intentan que se recalifiquen terrenos en grandes cantidades”, explica Krause.
