La camioneta de diseño angular de Elon Musk ha sido un fracaso en términos de ventas, generando opiniones divididas y quedándose un 84% por debajo del objetivo de volumen que el multimillonario se había propuesto. Además, no hay indicios de que esta situación vaya a mejorar pronto.
La lista de fracasos notables en la industria automotriz es extensa y está llena de ejemplos legendarios, como el Ford Edsel, el explosivo Pinto y el poco atractivo Pontiac Aztek, el SUV crossover de General Motors. Incluso el DMC-12 de acero inoxidable de John Delorean, famoso por su participación en las películas de Regreso al Futuro, fue un desastre de ventas que llevó a la quiebra a la empresa. Ahora, el proyecto favorito de Elon Musk, el Tesla Cybertruck, que se asemeja más a un contenedor de basura, ocupa el primer lugar en esa lista.
Después de poco más de un año en el mercado, las ventas de este vehículo de 3.000 kilos y un precio base de 82.000 dólares están muy por debajo de las expectativas que Musk tenía. Su reputación de mala calidad —con ocho retiradas del mercado en los últimos 13 meses, la más reciente por problemas con paneles de la carrocería que se desprenden— y su diseño divisivo lo han convertido en objeto de burlas. A diferencia de los fracasos automovilísticos previos, que eran simplemente ridículos o mal vendidos, la camioneta de Musk también se ha convertido en un foco de protestas globales contra Tesla, exacerbadas por la controvertida postura de Musk, que ha impulsado la criptomoneda DOGE, reducido drásticamente su personal y adoptado políticas alineadas con el MAGA (Hacer América Grande de Nuevo).
“Es comparable al Edsel”, comentó Eric Noble, presidente de la consultora CARLAB y profesor en el ArtCenter College of Design de Pasadena, California, institución de la que proviene Franz von Holzhausen, el diseñador del Cybertruck. “Es un cambio radical y un gran fracaso”.
“No hago ningún tipo de investigación de mercado.” Elon Musk, noviembre de 2019.
Si nos basamos únicamente en las ventas, el Cybertruck de Musk está demostrando un rendimiento mucho más bajo que el famoso fracaso del Edsel, un nombre que se asocia con productos desastrosos. Ford esperaba vender 200.000 Edsels al año cuando se lanzó en 1958, pero solo alcanzó 63.000. Las ventas cayeron drásticamente en 1959 y la marca fue retirada en 1960. Musk, por su parte, había estimado que el Cybertruck podría llegar a vender 250.000 unidades anuales, pero en 2024, su primer año completo, Tesla vendió apenas 40.000. Además, no hay señales de que las ventas mejoren este año, ya que las cifras de enero y febrero mostraron una tendencia a la baja, según Cox Automotive.
Las ventas generales de Tesla también están disminuyendo, con una caída del 13% en las entregas del primer trimestre, que totalizaron 337.000 unidades, muy por debajo de las expectativas de 408.000. Aunque Tesla no desglosó las cifras específicas del Cybertruck, agrupándolas con las de los modelos S y X, que corresponden a su segmento más caro, es evidente que las ventas del Cybertruck se vieron afectadas por la necesidad de reparaciones relacionadas con los retiros, como indicó Ben Kallo, analista de Baird. Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Esta desaceleración trimestral resalta lo lejos que están los resultados del Cybertruck de las promesas del propio Musk, quien, en noviembre de 2023, declaró con entusiasmo que la demanda era “desorbitada”. Aseguró tener más de un millón de reservas para el vehículo justo antes de que las primeras unidades fueran entregadas.
Con la expectativa de ventas elevadas, Tesla modificó su Gigafábrica en Austin para producir hasta 250.000 Cybertrucks al año. Sin embargo, esas inversiones en capacidad de producción probablemente no se recuperarán.
“No solo dijeron que querían vender mucho. Se capacitaron para vender mucho.” Glenn Mercer, investigador del sector y director de GM Automotive.
Sin embargo, la suposición de una demanda masiva resultó ser excesivamente arriesgada. No tuvo en cuenta las dificultades autoinfligidas que complicaron aún más las ventas. El gigantesco Cybertruck es demasiado grande y no cumple con las normativas de seguridad peatonal de algunos países, lo que limita las posibilidades de aumentar las ventas mediante la exportación.
“No han vendido mucho, y es improbable que los mercados internacionales, ni siquiera China, que ha sido un mercado clave para los autos Tesla, puedan salvarlos”, comentó Mercer. “Realmente, es un vehículo solo para este mercado”. Más de diez años antes de que el Cybertruck entrara en producción, Musk ya había insinuado que Tesla eventualmente fabricaría algún tipo de camioneta eléctrica. Cuando presentó el diseño al mundo por primera vez, dejó claro que no quería una estética convencional ni algo que solo jugara un poco con la imagen tradicional de una camioneta, como lo hizo Rivian con su R1T.
“Las camionetas han sido iguales durante 100 años y el Cybertruck no se parece a ninguna otra”, afirmó Musk, quien, a principios de ese mes, con orgullo había declarado en una conferencia para empresarios espaciales: “No hago ningún tipo de investigación de mercado”.
Este lema podría resumir perfectamente el fiasco del Cybertruck. “El espectacular fracaso del Cybertruck fue un fracaso de empatía”, opinó Eric Noble de CARLAB, cuyo negocio ayuda a los fabricantes a desarrollar productos basados en estudios de mercado. “Desde la configuración de la caja hasta el diseño de la cabina, pasando por su rendimiento y todos los problemas relacionados con el ciclo de trabajo de las camionetas, simplemente no tiene empatía con el comprador típico de camionetas”.
La apariencia única del Cybertruck se debió a dos factores clave, según una fuente cercana al proceso de desarrollo, que prefirió no ser identificada por tratarse de información no pública. Uno de esos factores fue la fascinación de Musk por los diseños de ciencia ficción, y el otro fue la decisión temprana de crear un vehículo que no necesitara pintura.
Al optar por no pintar los vehículos, Tesla habría evitado la necesidad de construir un costoso taller de pintura, lo que habría representado un importante ahorro. Además, se habrían evitado los problemas regulatorios relacionados con las emisiones y escorrentías nocivas que normalmente acompañan a dichas instalaciones, en especial ante la supervisión de la EPA.
“Se alegraron de no haber gastado 200 millones de dólares en un taller de pintura, pero probablemente gastaron esa misma cantidad intentando que el acero inoxidable funcionara”, comentó Glenn Mercer.
Finalmente, Musk eligió un exterior de acero inoxidable, una decisión similar a la que tomó el DMC-12 de Delorean hace cuatro décadas. Sin embargo, como Musk no es un ingeniero de producción, es posible que no haya comprendido completamente los desafíos que implica trabajar con este material, especialmente si se compara con el aluminio o los compuestos más convencionales. El acero inoxidable, además de dejar marcas de manos —algo común en los electrodomésticos—, es difícil de moldear y tiene la propiedad de recuperar su forma original con facilidad, lo que explica los problemas con los paneles de la carrocería del Cybertruck.
“Aquí es donde creo que malinterpretaron el equilibrio”, dijo Mercer. “Se alegraron de no haber gastado 200 millones de dólares en un taller de pintura, pero probablemente gastaron esa misma cantidad tratando de hacer funcionar el acero inoxidable”.
El desarrollo del Cybertruck, incluidos los costos de fabricación en la planta de Austin, probablemente le ha costado a Tesla alrededor de 900 millones de dólares, según sus propios cálculos. A diferencia de otros vehículos de la compañía, como el sedán Model 3 y el crossover Model Y, no parece que el Cybertruck comparta los costos de desarrollo y producción con otros modelos de Tesla.
“¿Tiene una tecnología probada que la empresa pueda utilizar en otros modelos? No es el caso”, comentó Mercer. “¿Puede la planta de fabricación producir todo esto con las inversiones hechas para el Cybertruck? No, no puede. Un vehículo de acero inoxidable sin pintar simplemente no tiene tanto atractivo”.
Desde el principio hubo malas señales. Durante la presentación del vehículo en noviembre de 2019 ante los entusiastas de Tesla en Los Ángeles, una demostración del cristal blindado irrompible del Cybertruck, a cargo de Musk y von Holzhausen, fracasó estrepitosamente cuando una bola de acero lanzada contra el vehículo rompió dos veces la ventanilla del conductor.
“¡Dios mío!”, exclamó Musk, visiblemente molesto. “Lo arreglaremos en postproducción”.
Luego estuvo el tema del precio. Musk había prometido que una versión básica del vehículo con 400 kilómetros de autonomía costaría 39.900 dólares. Sin embargo, el precio real es casi el doble de lo prometido.
Actualmente, la versión básica del Cybertruck tiene un precio de 72,490 dólares, o 82,235 dólares antes de un crédito fiscal federal de 7,500, el cual el presidente Trump ha prometido eliminar. Esta versión ofrece una autonomía de hasta 325 millas, siempre y cuando no se remolque nada ni se conduzca a altas velocidades. La versión superior, la “Cyberbeast”, tiene un costo de 105,735 dólares, lo que la hace demasiado cara para calificar para el crédito fiscal.
Aunque Tesla no fabrica la versión básica que Musk prometió en 2019, la caída en los precios de reventa ha hecho que las Cybertrucks usadas sean bastante más asequibles. Según el sitio web de noticias automotrices Jalopnik, se pueden conseguir unidades con poco uso por menos de 70,000 dólares, asumiendo el riesgo de vandalismo. Además, los precios podrían seguir cayendo, especialmente con los aproximadamente 200 millones de dólares en inventario no vendido que Tesla tiene almacenado, según informó el sitio web Electrek.
Al final, Musk condenó al Cybertruck al ignorar las razones fundamentales por las que la gente compra camionetas: para transportar cosas y conducir bien fuera de carretera. El vehículo no es competente en ninguna de esas áreas, como lo han señalado numerosas críticas, un flujo constante de videos de “fracasos del Cybertruck” y un subreddit llamado “CyberStuck” que ya cuenta con 280,000 miembros. Para empeorar las cosas, está surgiendo un subgénero de videos que muestran Cybertrucks bloqueados siendo remolcados a un lugar seguro por camionetas Ford F-150 o Silverado de GM.
“Si hay algo que los Tres de Detroit saben hacer, son camionetas pickup de tamaño completo con compradores extremadamente fieles”, dijo Mercer. “Lanzaron el Cybertruck en el segmento más difícil de penetrar”.
